Knitwear, atau yang lebih populer dengan kata rajut bagi banyak kalangan ini memang sudah menjadi sesuatu yang sangat familiar diberbagai kalangan. Knitwear menjadi salah satu kebutuhan sandang sejak dahulu kala, tua, muda, pria, wanita bayak mengaplikasikan salah satu jenis pakaian ini dalam berbagai acara, baik dalam berpakaian sehari-hari atau dalam acara formal lainnya. Setelah berhasil menjadi salah satu kebutuhan utama bagi khalayak luas, knitwear menjamur dan menjadi pakaian yang sangat populer.

Salah satu jenis pakaian ini memang tidak bisa diartikan sebagai salah satu barang. Knitwear memiliki banyak ragam seperti jumper, beanie hat, scarves hingga kaus kaki semua melewati proses knitting atau rajut pada awal kemunculannya. Knitwear adalah salah satu jenis pakaian yang memiliki cerita dan kisah yang cukup panjang dalam perjalanannya hingga saat ini. Tidak melulu berbicara tentang motif, lebih dari itu, knitwear ternyata memiliki perjalanan yang cukup panjang dan rumit ketika mencoba untuk memahami dan mengetahui bagaimana proses knitwear.

Seperti banyak perkembangan besar dalam dunia fashion, knitwear juga memiliki sejarah yang cukup membanggakan. Saat ini, proses pembuatan dari knitwear sendiri dianggap menjadi salah satu sumber inspirasi yang lebih menonjol dibanding proses lainnya. Selain itu, pakaian rajut pada saat itu merupakan pakaian yang diproduksi langsung oleh tangan manusia yang menjadikan reputasi sebagai pakaian hasil kerja yang telaten.

Asal Mula Knitwear

Sebagai salah satu metode pembuatan garmen tertua di dunia, ini adalah sejarah yang berlangsung selama berabad-abad.  Asal tepatnya agak sulit ditentukan. Itu terjadi di berbagai belahan dunia pada waktu yang berbeda. Tidak ada yang tahu persis siapa yang menemukan rajutan.

Sebagian besar sejarawan dan pengamat fashion mengatakan proses perajutan atau menganyam berasal dari Timur Tengah, yang kemudian menyebar ke negara-negara yang lebih jauh lagi melalui jalur perdagangan. Negara lain diberbagai belahan dunia menyukai gaya rajutan yang dipengaruhi oleh bangsa Arab.

Asal mula merajut di wilayah Arab dapat ditelusuri kembali ke nelayan, yang akan menggunakan teknik membuat jaring. Selain daripada itu, benda dan potongan rajutan tertua yang diketahui berasal dari Mesir, yaitu kaus kaki dari abad ke-11 Masehi. Kaus kaki ini cukup rumit, menggunakan jahitan purl dan detail pewarnaan dan hal ini pula yang meyakini banyak sejarawan dan pengamat fashion bahwa proses dan teknik merajut berasal dari Mesir antara 500 M hingga 1200 M.

Teknik serupa juga dikenal dengan kata Nalbinding, proses nalbinding juga terlihat seperti merajut tetapi tidak sama. Mengapa? Karena sejatinya merajut menggunakan dua jarum rajut untuk membuat simpul sedangkan nalbinding hanya menggunakan satu simpul, kemudian simpul dan belah kain, kurang lebih seperti menjahit.

Namun, mereka menciptakan kain yang hampir sama, nalbinding adalah teknik yang disukai sampai rajutan diperkenalkan ke Eropa, di mana teknik itu gagal. Konon jahitan purl dibuat terlebih dahulu, sebelum jahitan rajut. Mungkin orang lebih mudah menggunakan dua jarum daripada satu.

Rajutan paling awal yang ditemukan di Eropa adalah rajutan yang dibuat oleh seorang Muslim yang dipekerjakan oleh Keluarga Kerajaan Spanyol pada abad ke-13 Masehi. Kemampuan dan keahlian mereka dalam proses rajutan berkualitas tinggi seperti sarung bantal dan sarung tangan terlihat di beberapa makam di sebuah Biara di Spanyol.

Pada awal mulanya, makam seperti itu adalah makam Pangeran Fernando, yang menampilkan sarung bantal yang dibuat dengan indah dengan desain yang sangat rumit. Orang Spanyol pasti menganggap barang-barang ini luar biasa, karena banyak pakaian dan aksesori yang berada dalam harta berharga di gereja Katolik di seluruh Spanyol.

Keterampilan merajut dan keterampilan tekstil yang dibawa perajin Muslim dari Timur Tengah ini ke Spanyol memengaruhi banyak cabang agama Kristen. Biasanya dibawa melalui jalur perdagangan ke Mediterania, dan jalur perdagangan selanjutnya sampai ke Spanyol dan Inggris. Banyak lukisan Maria dari abad ke-14 yang menggambarkan rajutan Madonna.

Merajut menjadi lebih populer di Eropa pada abad ke-14 juga. Temuan para arkeolog, seperti daftar pajak di kota-kota seperti London, Oslo, Amsterdam, dan Newcastle, menunjukkan pertukaran dan penggunaan barang rajutan yang tersebar di seluruh negara Eropa sepanjang abad ke-14. Meskipun jahitan purl ada pada barang-barang dari Mesir Kuno, keahliannya mungkin hilang di Eropa.

Kata rajutan baru terdaftar di Oxford Unabridged English Dictionary pada abad ke-15, meskipun sudah ada sejak 1400 Masehi. Contoh pertama dengan jahitan purl di tempat-tempat selain Mesir muncul pada pertengahan abad ke-16. Rajutan Mesir hanya memiliki rajutan datar. Namun, rajutan datar di Eropa kemungkinan besar terinspirasi oleh rajutan kerangka.

Pada masa pemerintahan Ratu Elizabeth I, permintaan stoking meningkat. Ratu Elizabeth I adalah penggemar berat stoking sutra rajutan karena kainnya yang sangat lembut. Sekolah rajut didirikan sebagai cara untuk memberikan penghasilan bagi orang miskin. Keterampilan ini seringkali menjadi kebutuhan masyarakat kelas bawah.

Knitwear Pada Masa Revolusi Industri.  

Mesin rajut mekanis atau kerangka stocking dibuat pada tahun 1589 dan terus berevolusi seiring waktu berjalan. Nottingham menjadi salah satu kota di Inggris menjadi kota yang memiliki produsen yang sangat besar dengan mesin rajutan selama Revolusi Industri. Keuntungan kota di bagian timur daratan Inggris tengah yang tumbuh dengan penemuan mesin rajut bundar portabel.

Selama Perang Saudara Amerika, rajutan semakin populer di kedua sisi untuk menjaga tentara mereka tetap hangat dan terlindungi dari cuaca yang sangat buruk. Stoking rajutan sangat diminati pada saat itu, terutama selama perang saudara.

Di pertengahan abad ke-19, sebagian besar industri pakaian rajut masih belum beralih ke mesin pabrik. Belakangan, dengan penyempurnaan mesin bertenaga uap, mesin rajut dipindahkan ke pabrik untuk mengakomodasi perangkat yang lebih besar.

Mesin rajut selama revolusi industri menciptakan banyak kain berbeda. Hal ini menyebabkan perkembangan mesin rajut yang memproduksi pakaian rajut dalam skala yang lebih besar dari sebelumnya, dan kain rajut tangan yang sangat lembut. Industri rajutan tangan menurun, dan banyak perajut tangan gulung tikar, tetapi rajutan ini menjadi sangat populer sebagai hobi.

Knitwear Sebagai Identitas 1920’s Fashion.

Pada titik ini, knitwear semakin menduduki posisi puncak dalam dunia fashion, hal ini dapat dibuktikan dengan peningkatan besar-besaran dalam popularitas knitwear di dunia barat. Pakaian rajut, terutama pullover atau jumper, menjadi bagian fashion yang fundamental bagi pria, wanita, dan anak-anak pada saat itu.

Pakaian rajutan biasanya dikaitkan dengan olahraga atau rekreasi. Fashion kelas atas juga menyukai produk rajutan, seperti Coco Chanel & The Vogue Mag, yang secara teratur memasukkan berbagai pola dalam terbitannya.

Tahun 1920-an juga menjadi saksi pertumbuhan popularitas kerajinan ini, terutama ketika pakaian ini turut berkontribusi pada Perang Dunia. Pada saat itu kondisi lapangan yang cukup dingin yang menyebabkan para prajurit yang berada dilapangan kekurangan kaus kaki dan barang-barang lainnya untuk angkatan bersenjata. Hal ini yang menyebabkan pemerintah mendorong mereka yang berada di "The Home Front" untuk menggunakan kembali barang-barang rajutan lama dan wol cadangan untuk membuat pakaian bagi para tentara.

Perang Dunia membawa kebangkitan rajutan karena orang-orang didorong untuk berkontribusi dalam upaya perang dan membuat pakaian rajutan untuk pasukan. Akibatnya, banyak perusahaan dan toko wol mendapat untung dari permintaan tersebut, tidak hanya wol, jarum rajut, pola, benang, dan perkakas pun turut mendapatkan perhatian yang sama seperti wol.

Sementara itu, beberapa orang yang kalah dalam Perang Saudara Rusia melarikan diri ke Tiongkok. Di sana, mereka bertemu dengan kafilah Cina, dan Rusia memberikan kerajinan merajut kepada mereka. Orang-orang karavan ini kemudian membuat barang dan merajut kain dari bulu unta dan merajut menyebar ke seluruh negeri dipenjuru dunia.

Knitwear Pada Perang Dunia II.

Selama Perang Dunia II, Kementerian Informasi Inggris menerbitkan selebaran yang bertuliskan Make, Do, and Mend. Dalam pamflet ini, departemen pemerintah menawarkan banyak informasi bermanfaat tentang menghemat uang, berhemat, memanfaatkan barang dan persediaan yang dijatah tinggi, dan berkontribusi dalam upaya perang. 

Persediaan wol sangat sedikit pada perang dunia kedua, jadi buklet tersebut mendorong orang-orang untuk melepaskan pakaian wol lama untuk digunakan kembali. Pola untuk balaclavas, sarung tangan, dan topi dikeluarkan sehingga baik pria maupun wanita dapat membuatnya untuk tentara dan angkatan laut dan untuk menunjukkan dukungan mereka pada prajurit yang sedang berada dimedan perang.

Terobosan yang dilakukan oleh Kementerian Informasi Inggris ini memberi kesempatan bagi orang-orang yang berada di rumah untuk berkontribusi pada upaya Perang Dunia II. Propaganda yang bertahan selama berabad-abad sering kali menggambarkan seorang wanita merajut, dengan poster yang menyatakan pentingnya membantu tentara.

1980-1990, Titik Balik Kniwear.

Popularitas rajutan mengalami penurunan tajam selama periode ini. Penjualan pola dan benang hampir runtuh, karena kerajinan itu dianggap kuno. Ketersediaan material dan biaya rendah yang di akibatkan oleh proses produksi yang menggunakan mesin dari perusahaan komersial membuatnya lebih praktis dan lebih murah daripada membuatnya sendiri.

Alternatif untuk pakaian rajut, seperti baju olahraga dan t-shirt mendapatkan popularitas dan lebih sering digunakan sebagai pakaian olahraga, bukan pakaian rajut, seperti yang digunakan pada tahun 1920-an. Akibatnya, pakaian rajut dikaitkan dengan orang-orang yang memiliki selera berpakaian smart casual, seperti para musisi pop, subkultur pemuda Eropa, khususnya di Inggris. Knitwear telah mengalikan fungsinya pada era ini dibanding menjadi pakaian yang lebih santai seperti sebelumnya.

Kemajuan teknologi melihat versi digital dari mesin rajut. Beberapa seniman mulai melihat potensi kerajinan ini sebagai bentuk seni daripada kerajinan atau industri. Alhasil, banyak ide dan proyek tercipta, dengan lebih banyak perhatian ditempatkan pada aspek desain.

Knitwear di Era Modern.

Kualitas lain yang dimiliki pakaian rajut dengan perkembangan mode lainnya berkaitan dengan persepsi. Khususnya, sebagian besar pergerakan dalam manufaktur garmen memiliki cara mundur antara reputasi.

Antara abad 14 dan 16, rajutan sendiri adalah sesuatu yang sangat berbeda dengan citranya saat ini. Di Inggris, ini adalah metode utama yang digunakan untuk membuat pakaian bagi para nelayan. Jumper rajutan sangat efektif di laut lepas sehingga menjadi pilihan instan untuk pekerjaan ini. Bahkan, disarankan agar nelayan merajut sendiri jumpernya.

Alasannya adalah bahwa orang-orang ini akan cocok untuk itu karena mereka mengasah keterampilan mereka memperbaiki jala mereka. Secara efektif, hal ini yang menjadikan merajut sebagai aktivitas yang disamakan dengan maskulinitas, sangat kontras dengan citranya yang lebih modern sebagai keterampilan feminin.

Abad ke-20 melihat knitwear terbang ke ketinggian yang tidak terduga. Dengan sebagian besar merangkak keluar dari Perang Dunia I, datanglah nilai ekstra yang ditempatkan pada mode utilitarian. Pergeseran ini secara alami berarti bahwa pakaian yang lebih mewah pada saat itu dilemparkan dalam cahaya yang memandang sebelah mata pada dunia fashion.

Namun, ia tidak kehilangan akarnya. Seperti gema yang tidak kunjung hilang, sentimen anti-tradisi pakaian rajut pasca Perang Dunia tetap ada. Ini selaras dengan gelombang pasang budaya pemuda pemberontak di tahun 1960-an hingga 90-an.

Dari pakaian rajut yang terlalu besar, smart casual hingga robek yang disengaja, konsumen yang lebih muda mengidentifikasi dengan etos kontra-budaya pakaian rajut sejak awal. Kenyataan ini yang saat ini terjadi, pakaian rajutan diproduksi secara massal secara efisien. Akibatnya, tahun 1980-an adalah masa ketika pakaian rajut buatan tangan tidak lagi diminati seperti dulu. Perkembangan itulah yang membuat keadaan pakaian rajutan modern begitu mempesona.