Berbicara tentang sepak bola modern memang tidak dapat lepas dari peranan industri yang mencoba mengambil peruntungan dari olahraga yang awal mulanya menjadi hiburan bagi kaum kelas pekerja. Industri dalam dunia sepak bola hadir bagai momok yang sangat menakutkan bagi kalangan proletariat. Tidak dapat dipungkiri, kehadiran industri yang di dominasi oleh kaum kapitalis ini memang membuat pertandingan sepak bola menjadi sesuatu yang memiliki batas dengan para penikmatnya, harga tiket yang melesat dan suasan tribun yang semakin di atur sedemikian rupa yang berimbas pada domestikasi kelakuan suporter dalam mengekspresikan luapan emosi ketika berada di atas tribun.

Sampai saat ini, sepak bola masih tidak dapat lepas dari dunia komersialisasi industri, hal yang sama terjadi juga pada beberapa elemen yang ada dalam permainan olah raga ini, tapi siapa bisa lari? Siapa bisa sembunyi? Hingga detik ini kita masih menikmati hiburan kaum buruh yang di dominasi oleh para kaum borjuis ini. Tapi siapa yang peduli? Siapapun yang mendominasi sepak bola, hanya satu kalimat yang layak menggambarkan semua ini, sepak bola milik kita!.

Kembali pada sepak bola modern, seperti yang kita tahu Inggris menjadi negara yang memperkenalkan sepak bola modern pada kita semua. Pada tahun 1970, Inggris memang menjadi salah satu negara dengan tim terbaik dan memiliki permainan yang ciamik, tetapi negara yang memprakarsai sepak bola modern ini pun tak luput dari masalah yang selalu menghantui mereka, rasisme, sebuah masalah besar yang mungkin sudah mengakar hingga saat ini di dataran Britania Raya.

Ketegangan rasial mulai tumbuh di Inggris setelah Perang Dunia Kedua, ketika para imigran mulai berdatangan ke negara itu dari koloni Kerajaan Inggris di seluruh dunia - terutama Hindia Barat. Jumlah non-kulit putih di Inggris meningkat dari hanya beberapa ribu pada tahun 1945 menjadi sekitar 1,45 juta pada tahun 1970. Hanya dua tahun sebelumnya, politisi Konservatif Enoch Powell memperingatkan tentang "Rivers of blood" karena meningkatnya imigrasi. Jelas hal ini mendapatkan penentangan dari berbagai kalangan di Inggris pada saat itu.

Gayung bersambut, pada tahun 1971 muncul seorang anak keturunan Nigeria yang bermain untuk salah satu tim sepak bola anak muda yang memperkuat salah satu sekolah disana. Benjamin Odeje, Dia adalah striker terlupakan yang berhasil masuk ke dalam buku sejarah Inggris bahkan sebelum Viv Anderson dan Laurie Cunningham. Ben Odeje adalah seorang anak yang tinggal di London tenggara ketika ia menjadi pemain kulit hitam pertama yang tampil di level manapun untuk Three Lions pada tahun 1971. Dia mengawali debutnya pada saat ia berusia 15 tahun. Debut pertamanya adalah ketika Inggris melawan Irlandia Utara di depan 70.000 penggemar, dan ia juga membantu Inggris meraih kemenangan 1-0.

Enam tahun kemudian, Cunningham terkenal dengan seragam U-21 sementara Anderson menjalani debutnya untuk tim senior pada tahun 1978. Odeje, bagaimanapun, sekarang dikenal sebagai orang yang benar-benar merintis jalan. Rekor telah diubah untuk menandai pencapaiannya, “Saya pikir orang-orang melupakan saya karena Viv melakukan debutnya untuk tim senior,” katanya. "Aku mengerti itu. Tapi saya bangga telah memecahkan cetakannya”.

Benjamin Odeje adalah pencetak gol yang produktif di tingkat sekolah setelah mencetak hampir 400 gol dalam tiga musim permainannya. Dia kemudian bermain untuk tim muda Charlton Athletic, berkompetisi di Prancis kemudian pada tahun 1971. Penampilan dan gol bersihnya akan membawa tim ke Piala FA Youth pada musim 1972-1973. Setelah menyelesaikan di level yunior, Odeje akan bermain untuk sejumlah klub area lokal di London. Anehnya, dia tidak pernah naik ke level atas level pro mengingat keahliannya.

Kembali pada tahun 1971, rekor Benjamin Odeje sebagai anak sekolah berusia 15 tahun dari London Tenggara tidak hanya membuatnya mendapatkan julukan 'Boy Pele' tetapi juga perhatian para pemilih Sekolah di Inggris. Namun demikian, Odeje masih ditempatkan di tim keempat dari empat dalam uji coba Bisham Abbey tetapi menentang semua peluang untuk mendapatkan panggilan ke tim Anak Sekolah Inggris, melakukan debutnya melawan Irlandia Utara.

Tanpa sepengetahuannya pada saat itu, Odeje menulis sejarah sepak bola saat dia membantu Three Lions menang 1-0 di depan kerumunan Wembley yang terdiri dari 70.000 penggemar - enam tahun sebelum Cunningham atau Anderson meledak ke kancah internasional.

“Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya gambarkan sekarang. Tidak ada kata yang bisa menggambarkan perasaan saya selain sangat bahagia, ”kenang Odeje “Fakta bahwa saya tidak menyadari bahwa saya sedang membuat sejarah; semua yang saya inginkan sebagai pemain adalah bermain sepak bola” Fakta sejarah telah ditulis ulang karena tidak hanya rasa bangga yang telah dicuri yang menghantui Odeje sepanjang sisa hidupnya tetapi juga mempengaruhi kehidupan sekolah putrinya juga.

"Kelas akan mengolok-olok mereka dan mengatakan mereka berbohong," kata Odeje. “Mereka dulu menangis karena teman-teman mereka biasa menyebut mereka pembohong “Mereka sebenarnya ingin berhenti bersekolah karena mereka dicap sebagai gadis yang ingin mengklaim ketenaran.” Dengan keraguan putrinya, Odeje menekankan pentingnya intervensi BBC pada Mei 2013 untuk memperbaiki kesalahan dengan Asosiasi Sepak Bola yang menguatkan cerita tersebut, “Sejak saat itu mereka bisa dengan bangga pergi ke sekolah dengan kepala terangkat tinggi karena mereka menyadari bahwa ayah mereka adalah yang pertama,” tambah Odeje.

Terlepas dari pencapaiannya, Odeje meremehkan perannya sebagai pelopor sepak bola kulit hitam, “Saya tidak akan mengatakan bahwa saya adalah orang yang memperkenalkan pemain kulit hitam ke Liga Inggris. Tapi sebelum saya bermain, jumlah pemain kulit hitam sangat terbatas” Sebagai seorang pemain, Odeje memiliki bakat alami untuk mencetak gol dan memiliki penghitungan yang luar biasa lebih dari 400 gol dalam tiga musim: “Saya akan mencetak gol untuk kesenangan itu. Saya tidak tahu berapa banyak gol yang ada tapi siapa pun yang berhasil memastikan angka-angka itu, tolong tinggalkan di sana! "

Setahun kemudian Viv Anderson menjadi orang pertama yang memenangkan topi senior. Tapi semua ini terjadi bertahun-tahun setelah Ben Odeje mengenakan seragam nasional. Seorang juru bicara Asosiasi Sepak Bola mengatakan: "Kami telah berbicara dengan sejarawan kami, dan pada saat itu Asosiasi Sepak Bola Sekolah Inggris menjalankan tim "Tapi kami bisa memastikan Benjamin Odeje adalah pemain kulit hitam pertama yang mewakili Inggris di level manapun."

Multikulturalisme dalam sepak bola adalah cara hidup sekarang, tetapi menjadi pemain kulit hitam tidaklah mudah di masa kegelapan tahun 1970-an. Rasisme tidak hanya marak tetapi juga diterima sebagai norma. Ada Love Thy Neighbor di TV, secara keliru mengira itu meruntuhkan batasan padahal sebenarnya hal itu memperburuk rasisme pada saat itu, dan tidak ada undang-undang diskriminasi yang berlaku. "Pertandingan kandang baik-baik saja," kenang pria yang telah menunjukkan lebih banyak rasa hormat kepada orang lain daripada yang ia terima sendiri, "tetapi pertandingan tandangnya mengerikan".

Dia menceritakan tentang pisang yang dilempar secara teratur, dan bagaimana rasisme tidak hanya datang dari suporter lawan tetapi juga dari pemain lawan, dan, yang lebih mengganggu, dari pihaknya sendiri. "Jika saya melakukan sesuatu yang salah dalam permainan, komentar rasis akan datang dari tim saya sendiri."

Terlepas dari hambatan bagi pemain kulit hitam saat itu, Ben Odeje menikmati karir sepak bolanya dan meskipun pencapaian terobosannya terlalu lama diambil dari sejarah, dia mengatakan bermain untuk negaranya adalah pencapaian paling membanggakan dalam hidupnya. Dia membanggakan, dengan senyum sederhana namun menular, "Itu terserah dengan mendapatkan gelar dan akhirnya membuat ibuku bahagia."

Benjamin Odeje tidak menyadari bahwa dia membuat sejarah ketika dia mendobrak tembok warna, tapi pemain muda berkulit hitam yang akan datang sekarang akan tahu siapa yang lebih dulu. Apa pun kesulitan yang mungkin dihadapi Benjamin Odeje dalam transisi dari tim muda berbakat yang penuh harapan untuk bermain di tim senior, teteapi sampai saat ini tempatnya secara sah ditulis dalam buku sejarah sepak bola Inggris sebagai: Benjamin Odeje, pesepakbola kulit hitam pertama Inggris.

Penulis: Rifqi Maulana